Como resultado desse intercâmbio de solidariedade nas condições extremas do pós-guerra, surgiu o Ruhr Festival sob a direção de Otto Burrmeister.

No frio inverno de 1946/47, diretores de Teatro de Hamburgo foram até a região do Reno conseguir carvão para manter suas produções. Colocando-se pessoalmente em risco, mineiros da mina König-Ludwig 4/5 em Recklinghausen-Suderwich contrabandearam carvão através das forças de ocupação aliadas.

Impressionados pela espontaneidade do ato, a Cia. de Hamburgo agradeceu o gesto com uma apresentação gratuíta no verão seguinte.

Como resultado desse intercâmbio de solidariedade nas condições extremas do pós-guerra, surgiu o Ruhr Festival sob a direção de Otto Burrmeister. "Nós por vocês e vocês por nós" tornou-se o lema, tanto de mineiros quanto de artistas durante sua colaboração. Desde o início contou com o apoio dos prefeitos das cidades de Recklinghausen e Hamburgo, bem como do primeiro presidente da Federação Alemã e da Assoc. Alemã de Comércio. Em 1949, o Estado de North-Rhine Westphalia contribuiu financeiramente criando a Ruhrfestspiele GmbH (equivalente a S.A. brasileira) que mantém o festival até hoje.

Daí em diante, desenvolveu-se sob um amplo conceito de festival incluindo Produções independentes e Visitantes internacionais. A duração foi extendida e foram incorporados shows, debates e exposições relacionadas. Em 1965 foi inaugurado o RuhrfestspieleHaus, um Teatro especialmente construído para o festival e que é sua casa até hoje.

Desde 1991 vem sendo direcionado segundo o mote "Não deve haver apenas uma Europa política, deve haver uma Europa das Artes", tornando-se um Festival Europeu.